Par opposition à Internet, un service en ligne est un regroupement délimité d"ordinateurs avec gestion centrale. Les services en ligne sont des installations commerciales. Les fournisseurs vivent des contributions que les adhérents paient pour l"accès au service. Dans ces services, les informations sont - contrairement à Internet - organisées, structurées et entretenues. Exemples de services en lignes connus : "CompuServe", AOL America Online, Prodigy. Grâce aux "Passerelles", les services en ligne permettent également l"accès à Internet.
